工业生产中，节能、提高能源的利用效率是一个大趋势。导热油的应用十分广泛，多以汽态或液态方式进行热量传递，广泛用于石油、化工、油脂、食品、纺织印染、医药、造纸、塑料、橡胶、木材、建材、冶金、钢铁等各个工业领域，随着新能源的崛起，导热油在太阳能、地热能、天然气压缩机组等领域有着广阔的运用前景。
导热油是一种热量的传递介质，具有加热均匀、温度控制准确、传热效果好、节能等优点，近年来广泛应用于各种运用场合，包括供给热量（加热）或者导热冷却。生活中常见的明火加热物体是一种直接导热方式，利用导热油进行加热是一种间接导热。很多情况下由于直接导热行不通、具有局部过热、导热不均等缺点，就采取间接加热的办法，因此导热油在工业中开始广泛运用。
1.导热油的种类：
日常生活中我们最容易想到的导热介质是水和水蒸气，古代的罗马人已经会利用热蒸汽间接导热，罗马人建造的公共大澡堂，就有热传导系统给房屋加热，使用热蒸汽作为传热介质，给房屋加热。但是它们在高温下的运用有局限，因此引入了导热油。目前的导热油主要分为两类：有机导热油、水基导热液，有机导热油又分为矿物油型导热油、合成型导热油这两类。水基导热液主要是由醇类（乙二醇、丙二醇）制成。
2.选用导热油要注意什么？（如何确定导热油的最高使用温度）
1）温度：选用导热油，首先要确定使用的温度范围，如果导热油的使用温度不适合，那么其它指标都没有意义。温度条件满足使用要求后，再考虑导热油的黏度（粘度）、密度、安全性指标如闪点、毒性、导热性等各项理化指标。
水基导热液主要用于低温场合，矿物油型导热油适用的温度比水基的要高，但是高于315℃，矿物型导热油就不适用，一般情况下接近300℃应选择合成型导热油。合成型导热油也能适应更低的温度，合成烃型导热油最低可达-112℃（水基导热液最低使用温度可低至-40℃）。选用导热油时，油的最高使用温度高出实际要求的温度较多，有助于延长导热油的寿命。正规的导热油，产品说明书上都会给出最高使用温度，实际使用中，导热油出口处的油温不得超过最高使用温度。合适的使用温度应该低于导热油的最高使用温度20℃或者更多。
2）相容性：
不同的导热油性质有差别，不一定都适用。例如，EPDM橡胶、硅橡胶密封、垫圈不适用于矿物油型导热油和合成烃导热油。而水基导热液主要的问题是对金属的腐蚀和锈蚀，尤其当系统里使用了不同金属。
3）闪点：
闪点主要是和防火有关，尤其是导热油附近有火源、电器电源的情况。闪点越高越好，闪点越高，起火的可能性越小，但不能理解为闪点高就适用于高温。闪点是高温使用时要考虑的其中一项指标。
4）黏度（粘度）：
导热油的黏度主要是影响能耗问题，因为黏度大意味着流动性差，导热传热中的能耗损失相对大一些，还有低温下应注意导热油的泵送性，低温下的流动性好，更容易泵送。
5）高温/低温使用场合：
高温和低温场合使用有不同的侧重点，高温下使用要分清导热油是在气相还是液相下使用，目前多数导热油是在液相下使用，气相和液相导热各有各的优点和特点。对于高温使用的导热油，导热系数（heat transfer coefficient）是一个重要的选用参数，导热油的导热系数越大，它的热效率就越高、比热性能也就越高。但是在总体评估经济效益时，应结合导热效率、导热油的使用寿命来评估导热油的经济效益。
对于低温场合使用的导热油，常用的是乙二醇基和丙二醇基两种，考虑的主要是毒性和环保性，乙二醇基导热液的导热性能更好，但是有毒性，丙二醇的优点是无毒环保，某些工业要考虑这个问题，例如食品工业。
通过油品检测，可以检测新导热油、导热液的物理、化学性质，对新油的质量进行鉴定，对于在用的导热油，通过油品检测可以了解导热油的油质、帮助监测系统状态，发现并及时处理问题，指导有效的设备维护。
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