公元前3000年

• 美索不达米亚人采集天然沥青，用于建造房屋、船舶、修路等，起到粘接、砌缝防水的作用，甚至还用来治病。

公元前2000年

• 中国人开始使用石油照明、取暖。

公元6世纪~7世纪

• 阿拉伯人和波斯人发现石油里的某些轻质油分和生石灰混合，可以制成汽油弹。

1750年

• 美国的早期移民在宾夕法尼亚州和纽约西部发现石油，这些移民本来是打算钻井采盐，但是许多地方钻出了石油。

19世纪初期

• 人们开始发现石油的一些用途，促进了开发石油的热情。

1859年

• 世界第一口油井：1859年，美国人Edwin L. Drake使用自制的钻塔，第一次钻出了石油，这个油井位于宾夕法尼亚州西北部的Titusville。美国乃至世界都把这个时间看做世界石油工业的开端。

19世纪晚期（1890年代）

• 汽车工业开始兴起，大规模汽车制造促进了汽油的需求。在汽车大规模制造之前，石油工业是煤油的天下，主要的石油产品是煤油（kerosene），用于取暖、照明。

20世纪20年代

• 在石油工业的发源国——美国，汽车总量达到了900万辆，天然气站已经普及。

1950年至今

• 随着汽车的普及，石油成为最主要的能源，在两次世界大战期间，石油化学技术得到了巨大发展，石油产品也更加多元化，进入了石油化工时代。

1960年

• 1960年，OPEC（石油输出国组织Organization of Petroleum Exporting Countries）成立，中文称为欧佩克。OPEC当时是由五个国家发起：伊朗、伊拉克、科威特、沙特阿拉伯和委内瑞拉。

1973年

• 阿拉伯石油禁运（Arab Oil Embargo），1973年10月，在阿拉伯-以色列第四次战争中，OPEC的几个阿拉伯产油国联合起来，对支持以色列的美国等西方国家，实行石油减产、提价、禁运，造成了石油减产25%，引发暂时性的石油短缺。