目前，我国最主要的发电方式仍然还是传统的燃煤发电方式，而这种发电方式所面临的最大问题就是相对其它可再生和清洁燃料发电方式，会对环境造成严重 污染，限制了自身的发展。天然气发电能够改善环境和能源结构，是世界上许多新兴工业化国家和发达国家正大力鼓励和扶持的清洁能源产业。天然气发电是液化天然气（LNG）产业链不可或缺的环节，也是LNG国际能源竞争的内部支撑。相对于燃煤发电，天然气发电在节能减排方面具有独特的优势。发展天然气发电，可以通过改善电力系统运行工况，提高电力系统的效率和经济性，还能充分利用燃气、电力消费季节性峰谷特性互补的特点，对电网和天然气管网运行起到“双重调峰”作用，从而在更高的层面上提高能源利用效率。当前，世界上最先进的天然气联合循环发电机组净效率已经超过60%，是最先进煤电机组的1.3倍，二氧化碳排放强度仅为最先进煤电机组的40%左右。因此，天然气发电将会在未来成为重要的发电方式，而这对优化电源结构、保护大气环境以及提高能源利用效率也都是十分重要的。
就天然气供给来说，过去大多会将我国的能源资源国情描述为“少油气多煤炭”，而如今随着一系列规划和勘探报告的问世，“缺气”的局面未来或会得到改观。国家“西气东输”、进口LNG以及进口土库曼斯坦的管道天然气工程等都为我国能源结构的改变起到极大的促进作用。目前，无论从气源保障上还是在需 求上以及政策环境上均具备了一定的条件，我国天然气发电进入发展机遇期。
纵观近年来世界天然气发电的发展，页岩气发电已成为一支生力军。以发达国家美国为例，预计未来85%的发电资源来源于以页岩气为主的天然气。可以预见，在核聚变发电大规模普及前，页岩气发电将是清洁能源的主力。当核聚变发电形成规模后，二者可以因地制宜、相互补充，从而引领人类进入清洁能源时代。
页岩气是一种赋存于富有机质泥页岩及其夹层中，以吸附或游离状态存在的非常规天然气，被视为一种清洁、高效的能源资源，能有力的改善能源消费结构。2012年，国家发展改革委、 财政部、国土资源部、国家能源局联合发布《页岩气发展规划(2011-2015年)》中提出，2015年中国实现页岩气产量65亿立方米，2020年产量力争达到600-1000亿立方米。国土资源部计划到2020年，国内页岩气可开采储量稳定增长，达到1万亿立方米，产量达到常规天然气产量的 8%-12%，使其成为重要的清洁能源。2013年10月30日国家能源局发布了《页岩气产业政策》，进一步明确了页岩气发展的规范和标准，并提出“页岩气开发纳入国家战略性新兴产业，加大对页岩气勘探开发等的财政扶持力度”。《页岩气产业政策》首次将页岩气开发作为一个单独的产业，旨在逐步形成与环保、 储运、销售和利用等外部条件相适应、与区域经济发展相协调的页岩气开发布局，确保其作为战略新兴产业健康发展。4月18日，国家能源委员会全体会议召开， 会议指出，要立足国内，着力增强能源供应能力，加大陆上、海洋油气勘探开发力度，创新机制体制，促进页岩气等等非常规油气资源开发。4月23日，国务院办公厅转发的《关于建立保障天然气稳定供应长效机制的若干意见》指出，加大对天然气尤其是页岩气等非常规油气资源勘探开发的政策扶持力度。
经过多年研究和实践，我国现已基本掌握了页岩气地质评价、水平井、 水平井分段压裂及相应的实验室分析技术。而且随着页岩气成藏理论的不断成熟和经验的积累，我国将逐步形成具有自主知识产权的页岩气开发技术体系。基于国内外页岩气开发和天然气发电产业的现实情况，并结合我国能源紧缺和环保压力极大的现状进行分析，我们发现，我国页岩气地理分布与电力负荷中心分布的吻合度较高，在我国经济较为发达的电力负荷中心利用页岩气就地发电，可切实减轻不断增大的节能减排压力；加上由于页岩气发电在保护环境、优化能源结构、实现电网调峰等多个方面均有着明显优势，而且我国的页岩气蕴藏量位居世界前列，总量为36.8万亿立方米，比美国的储量还多50%。因此，从长远和战略角度看，未来 我国页岩气发电在总发电量中占有重要位置的可能性很大，通过立法来鼓励、促进和保护我国页岩气气发电的发展正当其时。
有鉴于此，我国政府应尽早把页岩气发电放到更加重要的战略位置，制定科学合理的发展规划，明确页岩气发电的战略定位、发展目标、发展重点和保障措施。应抓紧建立我国页岩气地质理论体系，根据我国页岩分布和页岩气成藏规律，尽快掌握页岩气分布及储量情况，为页岩气发电站气源筛选和厂址选择作好准备。要积极稳妥地推进页岩气勘探开发，并将推进页岩气发电作为我国增加发电能力、保障能源安全和实施节能减排的路径选择。要落实开发页岩气和天然气发电相关补贴政策，尤其对于技术创新的企业应该给予更高标准的奖励性补贴，以鼓励企业技术创新，降低成本，让投资页岩气发电有利可图。制定支持政策，积极推进页岩气发电的投资主体多元化，制定产业准入标准，鼓励符合条件的各类资本投资页岩气发电开发领域，加强行业监管，规范市场行为，促进良性竞争。要加快页岩气价改的步伐，建立阶梯气价制度，在打破垄断的基础之上，不仅中下游经营应向民资开放，上游的管道资源亦应允许民间资本进入，以此为前提实现页岩气价格机制改革。应加强能源开发企业与发电企业等相关利益单位的合作，比如建设页岩气开发与发电一体化项目，并根据气价变化调整生产和并购决策，规避价格风险。要采取不同类型的多气源供气方案，提高气源稳定可靠性，充分发挥页岩气发电站供电、电网调峰、天然气调峰的综合作用。应逐步加大科技投入，组织优势科技力量，加快我国页岩气发电技术和设备研究的攻关，结合技术引进与自主研发，创新有自主知识产权的核心关键技术，降低页岩气发电站的建设成本。要注重天然气输运管网等配套基础设施的建设，为页岩气发电产业的快速发展提供基础条件，并建立和完善页岩气发电产业链、需求链和服务链，并进一步整合页岩气发电全价值链。
另外就是，要选择有实力、有经验的国外公司开展页岩气发电的国际合作，鼓励我国企业入资国外有经验的页岩气发电公司，或与其在国内共同建设、运行若干个页岩气发电站，以尽快学习、消化、掌握国外核心技术和先进管理经验，为我国页岩气发电大规模商业开发奠定技术基础。
虽然目前会遇到不少困难，但笔者认为，页岩气发电的前景是光明的，中国发展页岩气发电将是大势所趋。从长远发展和环保要求角度，页岩气发电作为最经济、最可行、最安全的清洁能源，在我国电力发展上将扮演非常重要的角色。但是，这个过程不可能一蹴而就，还需要一定的时间。十年磨一剑，我国页岩气发电会有更好的发展前景。（作者为中国能源经济研究院副院长、首席研究员，教授）
