摩擦无处不在——摩擦带来磨损、发热，因此需要润滑来对抗摩擦，保护机械。地面上的各种机械设备几乎都离不开润滑油/润滑脂，那么在太空里，润滑又是什么状况呢？
在国际空间站里，由于条件特殊，润滑面临特殊的挑战。美国摩擦学者与润滑工程师协会STLE在达拉斯举行了2015年的年度会议，在大会上，一位美国海军上尉Heidemarie M. Stefanshyn-Piper（以前是一名宇航员）对空间站的润滑问题进行了报告。通过她的报告，我们了解到了太空里使用润滑脂和地球上有什么异同，同时我们也了解到，和地球上的设备一样，小小的润滑问题，都可以造成整个设备的运行故障。
在航空领域，由于环境特殊，处于失重状态，因此设备润滑大多采用固体润滑剂。在5月18日的STLE大会上，Heidemarie M. Stefanshyn-Piper对太空设备上使用润滑脂的一则案例进行了报告，该报告标题为《润滑史上的终极挑战：国际空间站的润滑脂运用》。该报告基于2008年的一个太空润滑脂使用案例：2008年，在国际空间站上，NASA在一台设备的座垫上使用了润滑脂，起到润滑、减震的作用。
1996年，Heidemarie M. Stefanshyn-Piper被NASA选为宇航员，其后曾经两度飞往太空。其中一次是2006年，乘坐亚特兰蒂斯航天飞机，另一次是2008年，乘坐奋进号航天飞机。她在太空总共待了27天15小时。
太空站使用太阳能，8只巨大的太阳能电池板收集太阳能，然后给空间站供电。为了最大限度地提高发电效率，必须让电池板始终对着太阳，因此在2006年和2007年，宇航员在电池板上安装了两只旋转接头，可以实现360度旋转，设定后可以24小时内自动调整，让电池板始终迎着太阳光。
每只旋转接头都有两个巨大的座垫：即内侧环和外侧环，内侧环是不动的，外侧环可以转动，内圈和外圈在内部是啮合在一起的。内环上装有一只脚轮轴承，轴承与外环相接触，但是两者的转动方向相反。
不料，安装后才过了几个月，空间站的宇航员就注意到，其中一只旋转接头在转动中振动得厉害，连地球上的控制仪都观测到，电池板上的电流出现异常，比正常值偏高。这样的情况起初并没有预料到，说明有故障发生。
通过检查旋转接头，发现外圈的钢铁表面有损坏，在外圈的金属上，以及脚轮轴承上都发现了大量的磁化碎渣。
随后，空间站开始调查问题的根源在哪里。根据Stefanshyn-Piper的回忆，NASA决定把所有的脚轮轴承都换掉，然后给两个旋转接头都涂上了润滑脂。她表示，发生这些问题，只因为一个小细节当初没想到：脚轮轴承在与外圈接触并发生摩擦时，会磨下来一些很细小的磨屑，这些磨屑虽然很小，但是在太空中，却不能用真空吸尘器给吸掉，就是这小小的磨屑，造成了整个设备运行故障。
“通过研究，发现润滑脂有助于除掉这些细小的碎渣，因为润滑脂有粘附性。”这种太阳能电池板用的旋转接头是90年代设计的，当时还没考虑到哪种润滑脂适用于太空环境。不过，2007年的时候，研究人员确定，嘉实多的Braycote润滑脂可以使用于太空环境，该润滑脂可以适应真空下使用，化学惰性强，性质稳定，不容易与其它物质反应，耐化学品，并且可以适应较大的温度变化范围，使用时间长，因此能在太空条件下使用。
找到了适用于太空环境下的润滑脂，如何添加润滑脂也是个问题，因为太空处在失重的条件下。Stefanshyn-Piper说：“2003年，因为哥伦比亚航天飞机失事，NASA专门研发了一种太空填料枪，用于设备表面的修补、填料。这种工具专门为太空条件而设计，可以把原料挤出来并填入需要修复的部位。我们把这种填料枪改装了一下，变成“太空黄油枪”，再加上其它太空专用的工具，比如太空刮刀，用来涂敷润滑脂。添加润滑脂时，宇航员得穿上厚厚的太空服，戴着头盔，那种感觉就像穿着笨重的装备，手上套着滑雪手套修卫生间一样，但身体是漂浮着的，因为失重。”
为了做好太空设备的润滑工作，员工培训也很重要——这一点和地球上的情况一样。工作人员进行了大量的培训，练习如何使用润滑工具，还有在水池里模拟太空失重环境。2008年11月14日，当所有的准备工作做好，所有的装备都设置完成后，Stefanshyn-Piper乘着航天飞机出发了。
到达空间站后，三个宇航员出舱行走了四次，把出了故障的旋转接头清理并加上润滑脂，换上新的脚轮轴承。整个过程花了两个星期，地球上带来的润滑脂终于成功地用到了太空设备上。
