设备运转需要润滑，才能避免部件因为摩擦而损伤，降低设备运转中的摩擦阻力。目前我们常用的润滑剂主要有两种——润滑油（常温下液态），还有润滑脂（常温下膏状）。
古代的人们使用石灰粉和植物油混合后，用于润滑，这就是钙基脂的前身。随着工业革命后机械技术的兴起，机械越来越复杂，就需要更好的润滑剂，所以后来出现了钙基脂、钠基脂等早期的润滑脂。
说到润滑脂的成分，我们先看看润滑油，有助于我们理解。润滑油的成分是油（植物油、石油馏分、人工合成油）再加上一些添加剂。润滑脂是经过稠化后的润滑油，成分包括油、稠化剂、添加剂。无论在润滑油还是润滑脂里，油都占了大部分，因此称为“基础油”。对于润滑脂来说，基础油占了80%~90%，稠化剂为10%~15%，剩下的是添加剂（5%~10%）。
1.润滑脂的种类：
虽然润滑脂起到润滑作用的主要是基础油，但是润滑脂是以稠化剂类型命名。
目前常见的润滑脂有锂基脂、铝基脂、钙基脂、复合锂基脂、聚脲脂、复合铝基脂等等，其中使用最广泛的是锂基脂。各种稠化剂具有不同的性质，因此使用不同稠化剂制成的润滑脂也体现出不同性能特点，使用中根据使用条件选择合适的润滑脂。
稠化剂主要是脂肪酸的盐类，也叫做皂类，其作用是将基础油稠化成脂状物。例如，肥皂就是脂肪酸的钠盐，也就是钠皂，因为钠皂溶于水，所以一般不用钠皂来作润滑脂的稠化剂，实际使用较多的是锂皂、钡皂和铝皂等。这些皂类各有其特性，有的耐高温，有的防水性好，因此根据实际需要选择适合的润滑脂。
锂基脂在上个世纪40年代出现，在多方面的性能都不错，抗水性比钠基脂强（钠基脂耐高温但是不耐水），比钙基脂耐高温（钙基脂耐水性好但不耐高温），低温泵送性和剪切稳定性能都很出色，属于比较“全能”的多功能润滑，可以满足一般的工业、车辆润滑，因此是使用最广泛的“通用”脂。为了改进性能，有时还根据需要把几种皂类复合起来使用，例如复合铝基脂、复合锂基脂等等，复合脂一般比单皂基脂（如铝基脂，锂基脂）性能有所提高。
2.如何了解润滑脂的性能：
哪怕同样是锂基脂，不同品牌的锂基脂性能也有差别，原因在于成分差异。以锂基脂为例，同样是锂基脂，如果基础油的档次不一样，添加剂的成分和配方技术，还有生产工艺，都会使锂基脂在性能上有差别。而除了锂基脂，目前还有许多其它润滑脂，如聚脲脂、复合铝基脂、复合锂基脂等等。那么，如果面对不同品牌的锂基脂，或者在不同的润滑脂之间选择（锂基脂、聚脲脂、复合锂基脂等等），那么该如何了解润滑脂的性能呢？
润滑脂选用时，有两个指标要选对：NLGI稠度等级，还有基础油的粘度等级。这两个等级由设备厂家指定，找对后，还需要了解润滑脂是否耐高温、抗水性如何、极压抗磨性能、剪切稳定性等一系列具体性能。购买润滑脂时，除了看成分（例如基础油档次），还可以查看产品包装提供的详细技术参数。下面，我们以几种润滑脂的技术参数为例：
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性能类别
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性能指标
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锂基脂
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复合锂基脂
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复合磺酸钙脂
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备注
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机械稳定性
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剪切稳定性/机械稳定性
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30
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30
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＜20
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越低越好
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滚筒测试机械稳定性（ASTM D1831）
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8~10%
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8~10%
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＜5%
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越低越好
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高温性能
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滴点
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176℃
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260℃
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280℃以上
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越高越好
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高温寿命测试
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约80~90小时
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约80~100小时
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＞120小时
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越高越好
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抗水性
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水冲刷检测润滑脂流失率（79℃，1小时，测试流失率%）
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5~10%
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5~10%
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＜5%
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越低越好
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水喷溅检测润滑脂流失率%
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＞50%
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20~60%
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＜30%
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越低越好
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滚筒机械稳定性（有水，2小时）
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＞10%
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＞10%
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＜10%
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越低越好
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极压、抗磨性
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烧结负载（kgs.）
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250~400
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250~500
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＞500
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越大越好
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铁姆肯极压性检测（Timken）
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40~45
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40~80
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＞60
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越大越好
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四球法检测磨损（毫米）
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0.5~0.6
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0.5~0.6
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＜0.5
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越小越好
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在选用润滑脂时，应注意不同品牌、不同种类的润滑脂应避免混用。
