地球上的原油终会枯竭，这是不争的事实，可能发生在10年或者20年后。全球文明的进步完全依赖于富足而便宜的原油，而当年产量300亿桶的日子一去不复返，全球将面临前所未有的挑战。
如果回顾一下1965到2005年的40年，可以看出，最后几年里人类消耗掉了此前2.5倍的石油、2倍的煤炭和3倍的天然气。总之，能源消耗量增长近2倍，而人口数量仅翻了一番。
BP最新报告显示，全球范围内，石油消费量占能源总消耗量的33％、煤炭占30％、天然气占24%、核电与水电各占5-6％、其他可再生能源仅为1.6％。由此可见，全球87％的能源供应依赖化石燃料。但这一结论或许是误导性的、不准确的，因为这是假设石油供应充足的前提之下，如果一旦出现波动，那么可以用其他能源代替石油吗？
当然不是那么容易，因为石油是一种特别的、独一无二的物质，具有极高的能量，极易通过蒸馏提炼成汽油和柴油等液体燃料。另外，原油与人类生活的方方面面如食品、衣服、电脑、手机、药品等紧密相连，可以说人类的日常生活建立在廉价而充足的原油之上。因此，一旦失去原油，人类文明将受到严重的甚至是毁灭性的打击。
在那段石油辉煌的日子里，像1922年在德克萨斯州只钻一口井就钻到石油的“巨型喷油井”比比皆是，这种优质井不仅含有石油，还有高压气体。那时，只需消耗1桶原油就可开采出100桶，好比投资1英镑回报100英镑，利润颇丰，而到了2013年，回报可能只有20英磅或3桶油砂。
黑金喷涌的“好时光”早已不在，那么现在到底剩下多少石油呢？目前，全球石油的年消费量为300亿桶，相当于每天消耗8400万桶，每秒消耗 1000桶。这绝不是个小数，再来看看世界各地鼓吹发现的新油田，如巴西的图皮油田，预计储量为80亿桶，但实际只够全球使用3个月。
不仅数量，质量也是一个问题。剩下的油质量大都不尽如人意，换句话说，我们把大部分“好产品”都消耗光了！目前剩余的大部分石油多为“重油”、 “酸质油”，它们根本不是液体。还有含硫量较高的沥青，它需经过复杂的加工程序处理掉硫，否则将会腐蚀炼油厂的钢材设备。页岩油也不是传统意义上的油，它含有一种叫做油母质的固体物质，需要被加热到500摄氏度才能分解成液体。所以，美国声称拥有3万亿桶页岩油，实际上只是为鼓舞选民和投资者，而实际的能源投资回报很可怜，真正的商业页岩油开采也是凤毛麟角。
人类不仅完全依赖原油生产的燃料和衣物，还依靠原油和天然气生产的氮肥种植粮食。只要看一下巴西大豆的收获现场，就可以得出这样的结论：石油衍生的燃料是必要的，拖拉机和联合收割机需要它，本地消耗不了的作物被运往世界各地使用的卡车、轮船和飞机也需要它。再看看英国，其40％的粮食依赖进口，每年需要消耗大约700万吨原油保证粮食运输，可以说，英国人是在“吃油”。
眼看着消费量不断攀升，产量却不尽如人意。“石油峰值”这个概念是由得克萨斯州的石油地质学家马里恩金·哈伯特最早提出的。他曾预测，美国石油产量将在1970年达到顶峰。当时，得克萨斯州的原油取之不尽，美国借此成为世界主要的石油出口国，因此没人将他的话当真。但1970年，他的预言变成了现实。哈伯特发现，勘探峰值与产量峰值之间通常间隔40年。如果套用哈伯特的峰值公式，就可以得出，全球石油发现集中在1965年，2005年全球产量将 迎来最高值。事实的确如此，自2005年以来，石油产量基本处在一个水平线上，被视为“产量极限”。
另外，过去的10年，油价翻了两番，这也反映出，为维持产量必须付出比之前更多地努力：深水钻井、水力压裂、开采油砂，但其开采回报率远低于常规原油。比如水力压裂法的开采成本约为105美元／桶，直到最近才可以勉强收回成本。水力压裂法一直是个争议话题。人们担心的是，注入的化学物质是否污染地下水，废水处理能否引发地震。虽然英国皇家学会已证实，水力压裂过程是安全的，但谁又能保证其始终处于严格监管之下，利益的驱使难免让该技术“遍及”世界。
国际能源署（IEA）与美国能源信息署（EIA）一致认为，到2030年，常规原油产量将减少一半，相当于失去了沙特产量的4倍。似乎不大可能通过非常规能源填补这一缺口，由于全球交通运输的燃料完全依赖于原油，再看看我们所剩无几的储量，可以得出的结论是：未来的20年，需要控制70％的全球 交通运输量。这意味着，运输方式亟需改变。拿英国来说，理想的情况是用3400万辆电动车代替原来的燃油车，但这在现实中却难以实现。唯一能做的就是推广使用轻轨和电车，即改造公共运输系统。
如果我们解决不了供给问题，那么必须遏制需求。减少燃料交通工具就意味着减少国际交流与贸易，到那时，人类文明是否就要面临倒退的危险？
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