循环油（circulating oil）是指用于集中润滑系统（稀油站）的润滑油，有些叫法也称为循环系统用油，集中润滑系统通过油泵将润滑油从油箱输送到各个润滑点，经过循环又回到油箱，这类润滑系统一般有两个油箱，一个是主油箱，副油箱的作用是帮助杂质沉降，把润滑油里的杂质除掉。使用集中润滑系统的设备有多种，因此循环油本身不代表某种特定的润滑油。由于使用集中润滑系统的设备有多种，例如造纸机、金属加工和金属轧制、透平机（如汽轮机、燃汽轮机）、大型压缩机等等，因此，循环油其实包括多种不同的油类，用于不同设备用途的油循环系统可能使用的是不同种类的润滑油，应根据具体用途来选择循环油。
集中润滑系统除了给设备提供润滑，还对润滑油进行温度控制，把油里的杂质和磨屑滤除、清除水分、控制流量、压力等参数。
集中油循环系统的特点包括：
- l 润滑油用量一般较大，例如汽轮机，大的机组需要几万升汽轮机油。
- l 润滑油在使用中处于高速流动，避免持续接触高温高压。
- l 便于维护和监控。
- l 一般整个循环系统只使用一种润滑油。
集中油循环润滑系统的缺点有：
- l 由于设备包括不同部件，各个润滑点的工况有差别，需要的粘度有所不同，但循环系统里一般只使用一种润滑油，因此润滑油的黏度大小不一定适合各个部件，另外润滑油的配方种类（例如极压或者非极压型）不一定能满足所有部件的要求，因此选用循环油时应综合考虑折中选择一种润滑油作为循环油。
- l 集中循环系统油量较大，因此要严格监测优质，严防污染，否则润滑油受到污染后会引起较大损失。
- l 不单大量的油会受到污染，由于集中润滑系统同时供给多个部件，油受到污染带来的不良后果会影响到多个部件。
循环油的选用标准：
根据循环油使用的条件，循环油的选用中应注意这些方面：
- l 合适的黏度，能满足重要部件和绝大多数部件的要求
- l 良好的抗氧化性/氧化安定性和热稳定性
- l 过滤性好，杂质和水分便于滤过
- l 防金属锈蚀腐蚀
- l 抗乳化性/油水分离性好
- l 良好的抗泡性和空气释放性，防止泡沫生成，便于空气和油内部的气泡逸出
- l 抗磨性能好，能照顾到关键部件和绝大多数部件的抗磨要求
- l 较高的黏度指数
- l 与各接触密封件、油管和油漆相容
