什么是黏度指数（粘度指数）：
粘度指数（VI：Viscosity index)是表征液体的粘度随温度变化的程度。温度会影响液体的粘度，就像食用油一样，温度降低，油会变稠甚至停止流动；温度升高，油的粘度降低变稀，流动性增加。选用润滑油时，设备都要求一个合适的粘度，因此我们希望润滑油的粘度在温度变化中能够保持相对稳定。润滑油的粘度会随温度变化，只不过粘度指数越高的润滑油，在温度变化中粘度可以保持相对稳定，粘度指数越低，则油的粘度比较容易受到温度影响。粘度指数高的润滑油，体现出较好的粘温特性。
粘度指数改进剂的作用：
低温时，润滑油应该有良好的流动性，因此黏度不能太大，防止润滑油不能充分流到润滑部位，发生干摩擦，机械冷启动的干摩擦是机器磨损的一个重要原因。当启动后机器逐渐升温，润滑油的流动性是好了，但是如果变得太稀，在润滑部位形成的油膜厚度不够，就会导致润滑不良，摩擦加剧产生磨损，因此润滑油的粘温性好（粘度指数高）有助于提供更好的润滑保护，减少磨损可能。
润滑油是基础油里加入各种添加剂调配而成，添加剂可以改善基础油性能，粘度指数改进剂（VI improver）就是提高润滑油粘度指数的添加剂，有的地方也称为增粘剂。润滑油的粘度指数和基础油类别有关，有的基础油在没有使用粘度指数改进剂之前，本身就具有较高粘度指数（如PAO、III类油等），有的基础油粘度指数较低，则需要加入较多粘度指数改进剂。
什么是黏度指数改进剂：
粘度指数改进剂是油溶性的链状高分子聚合物，对温度敏感,在低温时，聚合物的分子链缩小，高温时，分子链舒展开来。粘度指数改进剂主要有聚异丁烯、聚丙烯酸酯、乙丙共聚物等。
粘度指数改进剂在室温下一般呈固态，这种高分子聚合物溶解在润滑油里，会形成线团结构，在低温下,高分子聚合物处于蜷缩状态，对油品的流动性影响不大。随着温度升高，其分子链舒展开来，基础油分子间摩擦增加，对油的流动性起到阻碍作用，也就是粘度增加，一定程度上缓解润滑油的粘度下降。
粘度指数改进剂主要用于汽车发动机机油（多级油）、齿轮油、汽车变速箱油、液压油、润滑脂等，大多和汽车润滑有关。以机油为例，低温启动时机油的粘度不能太高，否则油泵就不能把机油吸到发动机顶部，但是启动后发动机温度就逐渐起来了，最终达到正常的工作温度，整个过程温度的变化范围可以达到100度甚至更多，使用粘度指数高的机油有益于保护发动机。
粘度指数添加剂的缺点：
粘度指数添加剂也有它的不足，主要的问题是粘度添加剂容易因为剪切而被切断，降低粘度改进的能力，剪切不单包括机械部件运动中的剪切，还包括高温剪切，高温条件下，舒展开的分子更容易被机械剪切到，因此要注意粘度指数改进剂的热剪切稳定性，一般说来，相对分子质量大的聚合物增粘效果好一些，但是抗剪切能力就差。相对分子质量小的聚合物更抗剪切，但是增粘效果有限，所以用量相对要多。有些润滑油在使用中出现粘度突降的情况，就是因为粘度指数改进剂分子被剪断，失去增粘效果导致。润滑油因为基础油本身的粘度指数和使用的添加剂质量，在性能和稳定性上存在着差异。
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