几乎所有的机器都需要润滑油或者润滑脂。而润滑油的选用中，选择合适粘度（黏度）的润滑油是有效润滑的大前提，也是润滑油选用的第一步。选用润滑油，首先要选择合适的润滑油粘度（点击查看什么是润滑油的粘度？）。
润滑油的粘度都是在一定的温度下通过实验室台架测定出来的值，测定出各种润滑油的粘度后对这些粘度进行分级，然后用户通过设备手册的要求选用粘度级别合适的润滑油。
但是有一点值得我们注意，润滑油的粘度会受到温度影响：温度升高，润滑油粘度降低（变稀）；温度降低，润滑油粘度升高（变稠）甚至不能正常流动——润滑油的黏度不是越大越好，但是我们希望润滑油的粘度表现得越稳定越好，因此引入了粘度指数（Viscosity Index简写为VI）来表征这种稳定性。
粘度指数简称粘指，粘度指数越高的润滑油，在温度的变化下，润滑油的粘度越稳定（粘温性能越好）。考虑到实际使用中温度并非恒定的，如冬天机器启动前温度较低，在使用中润滑油也会经历不同的温度区域，因此在选油中，不要忽视粘度指数。
OLM周刊建议，以下情况，应选择高粘度指数的润滑油：
- 不知道该选择多大粘度的润滑油最好
- 机器运转中负载、速度变化较大
- 温差较大（如北方冬夏温差大；运转中温度不稳定）
- 想节能
- 想减少设备磨损、延长设备寿命的情况（设备的损耗成本较大）
当然，出于经济考虑，这些情况使用粘度指数一般的润滑油也可以：
- 设备运转时负载和速度都比较稳定
- 温度比较稳定（如冬夏环境温差小，或者使用了温度调节装置）
- 明确知道设备该用哪个粘度的润滑油，知道适用的温度，并且在使用中能保持较为稳定的温度
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