对于润滑油来说，最重要的属性是黏度，那么什么是润滑油的黏度？什么是润滑油的黏度指数？黏度指数改进剂是什么？
润滑油的粘度（黏度）表征的是润滑油流体内部阻止油流动的力，粘度越大，则油本身阻止流动的阻力越大，对应于日常的概念是“较稠”，反之则较稀。黏度是选用润滑油的第一步，不能过大，也不宜过小，选用润滑油时，设备都要求一个合适的黏度。
然而，润滑油的黏度并不是一成不变的，润滑油的黏度会随温度变化，就像食用油一样，温度降低，油会变稠甚至停止流动；温度升高，油的黏度降低变稀，流动性增加。因此我们希望润滑油的黏度在温度变化中能够保持相对稳定。因此就有了黏度指数（VI：viscosity index）:黏度指数越低，则油的黏度比较容易受到温度影响。黏度指数高的润滑油，在温度变化中，黏度变化相对稳定，就是粘温性较好。不同的油类黏度指数不同，有些油类本身黏度指数较高，而有些油类黏度指数较低，因此黏度指数改进剂就发挥了作用。
黏度指数改进剂（VI improver）就是提高润滑油黏度指数的添加剂，有的地方也称为增黏剂。黏度指数改进剂是油溶性的链状高分子聚合物，对温度敏感,在低温时，聚合物的分子链处于收缩状态，高温时，分子链舒展开来。通过使用合适的黏度指数改进剂，润滑油的粘温特性可以得到改善。目前，黏度指数改进剂已经是使用最广泛的润滑油添加剂之一。
历史上，最早开始使用的黏度指数改进剂是聚异丁烯（polyisobutene），20世纪40年代开始使用。这一类添加剂的代表是Paratone N系列，最初是埃克森化学添加剂部门Paramins的产品，但是在1998年卖给了雪佛龙，后来Paramins和壳牌的添加剂分部合并，组成了Infineum添加剂公司。
20世纪50年代，Rohm和Haas发明了Acryloid牌聚合物，在北美上市，现在，这种添加剂更名为 Viscoplex，是Evonik Oil添加剂公司的产品，这类添加剂基于聚甲基丙烯酸酯（polymethacrylate简记为PMA），广泛用于发动机油和传动系统。PMA除了改进黏度指数，还可以进行改进，同时改善机油的清净分散性。
20世纪50、60年代面世的还有烯烃共聚物（Olefin copolymer简写为OCP）。OCP最初也是埃克森的Paramins 生产，德士古化学也生产这类添加剂，但是德士古在90年代被Ethyl公司（现在的雅富顿化学：Afton Chemical）收购，属于雅富顿HiTec品牌系列的产品。
OCP是使用最广的黏度指数改进剂，目前有多家公司生产，主要的供应商有路博润（Lubrizol）, Infineum, Oronite, 三井化学（Mitsui Chemicals），还有狮子化学（Lion Copolymer）。OCP性价比不错，80年代中期，OCP的生产工艺进行了改善，得到了嵌段共聚物（block copolymer）黏度指数改进剂，性能上比起传统的OCP进行了优化，高温下的增黏效果更好，同时低温下的性能也得到了改善。
20世纪70年代，壳牌化学研发了苯乙烯-异戊二烯共聚物（Styrene-isoprene polymer），属于Shellvis品牌系列，这种黏度指数改进剂的优点是剪切稳定性好（黏度指数改进剂的分子不易被剪断），低温性能佳，也得到了广泛使用，尤其是汽车发动机油的黏度指数改进剂。
黏度指数改进剂虽然可以提高油的黏度指数，优化油的粘温特性，但是却可能因为机械或者高温的剪切，造成分子链被切断，导致增黏的效果降低。例如，有的润滑油出现黏度突然降低的情况，可能的原因之一就是黏度指数改进剂因为剪切而失效。黏度指数改进剂的剪切损失程度有差别，不同的黏度指数改进剂分子结构、分子大小有差别，抗剪切的能力有所差异，有的剪切稳定性较好，有的较差，在剪切中失效明显。一般情况下，大分子的黏度指数改进剂比较容易因剪切而失效，小分子的剪切失效程度较小，但是小分子的增黏效率不如大分子。
目前的添加剂市场竞争激烈，发展得很繁荣，烯烃共聚物（Olefin copolymer）仍然是市场上的主流黏度指数改进剂，各大添加剂公司都积极研发新的添加剂，寻求更好的黏度指数改进剂，但是各大厂都不愿详细透露自己的研发进展。雪佛龙旗下的Oronite在积极研发新型的黏度指数改进剂，2008年，路博润（Lubrizol）研发了全新的星形PMA黏度指数改进剂，称为Asteric，具有很高的黏度指数改进作用，能起到省油作用。这类添加剂除了用于汽车发动机油，还可以用于自动变速箱油（ATF）和后桥齿轮油，可以改进油的粘温特性，一定程度上起到节油节能的效果。
德国的Evonik也研发了新型的PMA专利添加剂，结构上不同于星形PMA，也可以用于汽车发动机油和ATF油，改进油的粘温特性，一定程度上起到节油节能的效果。
未来机油的发展趋势对添加剂有着直接影响，机油的性能要求决定着添加剂的研发方向。未来的机油向着节能方向发展，新发布的机油性能标准都很强调节油、减排。这就要求机油本身可以一定程度上帮助节油，但同时还应保持足够的抗磨、保护发动机的功能，好的黏度指数添加剂能优化机油的粘温特性、增黏效果好，并保证良好的低温性能，使机油可以适应较大的温度变化范围，剪切稳定性好，最好能与多种基础油和添加剂良好配伍。既要满足良好的剪切稳定性，又要满足节油的效果，要同时满足这两点，黏度指数改进剂的可选余地就少了。
黏度指数改进剂也可以用于齿轮油（工业齿轮、车用齿轮），拥有良好剪切稳定性的黏度指数改进剂可以提高齿轮油的粘温性，让齿轮油适合更大的温度变化范围，一定程度上节能。路博润和Evonik都在开发低分子量、多支链的黏度指数改进剂，这类添加剂的剪切稳定性有望得到较大改善，节能效率更高，帮助润滑点减磨、降温，既可以用于车用发动机油和车用齿轮油调配多级油，也可以用于工业齿轮油。转载前请联系sarah.zhang@olmzhoukan.com,未经许可请勿自行转载,如果您有自己的看法和观点，或者给我们投稿，请联系
