润滑油在发动机的运行中扮演着重要角色，没有润滑油，发动机运转中因为温度过高很快就会发生故障，润滑油能冷却发动机，如果再加上监测和保养得当，发动机的寿命能得到延长。
内燃机的润滑过程从油底壳开始，机油泵通过滤清器滤掉较大杂质，把油底壳内的机油吸到缸体油道。值得注意的是，并非所有的滤清器都是一样的。很多因素影响滤清器清除杂质的能力：如滤纸的材料，孔径，滤芯的深度，油品流速等等。滤清器上有机油旁通阀，油从这里经过（部分机油可不经过滤清器，从旁通阀继续向前输送），再前面就是发动机机体内的油套，以及凸轮轴，曲轴等一些需润滑的摩擦面，最后流回油底壳。整个过程循环进行。
要完全理解发动机的润滑过程，则必须理解油的成分。所有的机油都包含两种成分：添加剂和基础油。机油里含有的添加剂总量为20%到30%不等，不同的品牌，配方和用途，则添加剂的含量不同。这些添加剂可以增强，抑制基础油的某些特性，甚至赋予基础油新的特性。
添加剂的组分里包括清净剂和分散剂，这两种添加剂协同工作，防止或减少发动机在燃烧过程中产生的沉积物和窜缸气体。清净剂和分散剂是带有极性头（亲水）和亲油尾的小颗粒，极性头被油里的脏污物吸引并在污物周围聚集，形成一个结构，我们称之为micelle。
烟灰是发动机沉积物的一种，通过清净剂和分散剂我们能实现对烟灰的抑制。分散剂颗粒把烟灰团团围住，形成一个micelle结构，这样就防止烟灰粘附在金属表面。烟灰团随着循环移动到过滤器最后被滤掉。另外，沉淀物的凝聚现象也同理能得到抑制。我们还是以烟灰为例。在凝聚过程中，烟灰颗粒一个个摞起来，凝结成更大的颗粒团。较小的颗粒能够透过循环系统，当它们结成大颗粒团时，就会破坏油膜，造成部件磨损。分散剂和清净剂能抑制凝聚。
很多汽车使用多级油，多级油里含有一种添加剂叫做黏度改进剂，常见的比如10W-30 或者5W-40机油，这些黏度改进剂是长链有机分子，随着温度改变，它们的分子形状发生改变，低温时（如发动机启动时），分子团聚，高温时，分子舒展开来，这样油在低温时就能保持良好的流动性，而在高温时，保持黏度，体现出来就是润滑油保持正常的润滑作用所允许的温度范围增大。
另一种常见的添加剂是抗磨添加剂(AW)，它们含有一些小颗粒，形状类似于清净剂和分散剂分子，不同的是AW分子的极性端被金属表面吸引，并在金属表面形成一层保护层，在边界润滑中保护金属表面，如二烷基二硫代磷酸锌就是一种常见的抗磨添加剂。
机油失效
机油失效的原因有好几种。脏污和杂质在发动机里会引发严重的问题。发动机工作环境收到污染会加速氧化过程，加速过滤器的阻塞。而油里带入脏污杂质则会降低油的黏度，引起相互运动的部件之间产生边界摩擦。带入了乙烯甘油杂质则起反作用，它能增加黏度，这样就减低了油的流动性，使得油不能流到需要的地方。温度过高或者长时间不换油也会加速油的性能退化，引发氧化和润滑不足而损坏部件。
此外，添加剂受到剪切也会引发润滑问题。随着使用，黏度改进剂会因为受到剪切而性能降低，在本来允许的温度范围内出现油品黏度降低，抗磨剂和清净分散剂同样受到影响，它们的分子效用慢慢耗尽，这时候就需要换油。如果不注意保养维护，润滑油的失效就会提前到来。
我们要注意发动机的维护和保养，同样的道理，我们也要合理使用润滑油，油膜起润滑作用，我们要注意对其进行维护，保证润滑油在良好的状况下工作，从而才能实现发动机部件寿命的最大化。定期换油，保持油量适中，是延长发动机寿命，保证发动机正常运转的关键。转载请先联系sarah.zhang@olmzhoukan.com
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