切削液的冷却性能和它的导热系数、比热容、切削液汽化热以及流动性（黏度）有关。水基的切削液冷却性能比油基的要好。切削液对刀尖切削区的浸润性对冷却成效有较大波及。浸润性好的切削液能迅速蔓延到刀具与工件，或刀具与切屑接触的罅隙中，将强冷却成效。加入顶事的外表活性剂能使切削液的浸润性大大提高。
另外，切削液的冷却成效还与其泡沫有关（因为泡沫内是空气，空气的导热性比水差），切削液的泡沫多，其冷却性能就差。所以，在融合切削液中常增加少量的乳化硅油消泡剂。另外，改变液体流速和流量等流量条件，能顶事地提高切削液的冷却成效；采用喷雾冷却方法使液体容易汽化，也能显著的提高冷却性能。
水溶性切削液润滑作用是指：切削液减小前刀面和切屑、后刀面与已加工外表间的摩擦，形成部分润滑膜的作用。切削液良好的润滑作用可减小摩擦和功率消耗刀具磨损，以取得较好的工件外表品质。通常油基切削液的润滑性能比水基的好，而加入油性和极压增加剂的油基切削液润滑性能更好。油性增加剂的主要成分是带有极性基的长链有机化合物（如高档脂肪酸，高档醇等），通过极性基在金属外表上形成一层吸附膜，起到隔绝刀具与工件、切屑的作用，从而减小摩擦与切削力。
对于低速、温度较低、精紧密削的场合可应用油性增加剂，温度超过200℃时，吸附膜就会遭到危害而失去润滑作用。极压增加剂的主要成分是含有硫、磷、不锈钢切削油氯等元素的化合物（如氯化石蜡、硫化脂肪、磷酸酯），它们能在高温高压的条件下与金属外表发生化学反应，生成硫化铁氯化铁磷酸铁等比铁的剪切强度低的化合物，能防止刀具与工件发生冷焊现象，亦降低了刀具和工件、切屑间的摩擦，抑制了积屑瘤的形成。
