温度影响润滑油的四个基本物理特征包括粘度，粘度指数，倾点以及基础油。下面让我们逐一讲解。
粘度
油的粘度通常是选择润滑油时要考虑的最重要的一个因素。润滑油的粘度是指其流动的能力或者其内部沿程阻止。
举例来说，当一层油膜在一个轴承和一个轴之间形成时，一些油微粒附着在轴的表面，另一些则附着在轴承表面。这就叫切变速率而且它直接受油的粘度和作业时的温度影响。一种低粘度（也称多级油）的稠化油通常有一个较高的切变速率，而单级油通常切变速率较低。
既然润滑油有或高或低的切变速率，而且还要保证形成有效的油膜，很显然随着温度的升高，油膜就会掉落导致机械金属磨损。如果粘度太高而切变速率较低，那么内部沿程阻力就会急剧地提高温度，产生一个高温环境，这甚至会引起油膜分解或者导致油品的氧化。所以，这也是为什么要将设备的作业温度考虑进来的重要性。
最常见的描述粘度的专业术语叫运动粘度，它是分别在40摄氏度和100摄氏度下测出的cSt数值。这些规格通常列在润滑油公司的数据表单中。
倾点
润滑油的倾点即使润滑油能够流动的最低温度。它经常被频繁地错误地被当做润滑油粘度选择的标准。
举例来说，我们说一种润滑油在零下30度有一个倾点。许多人就会臆想这意味着在周遭环境为零下30度时润滑油可以自由流动到轴承部位，这是一个缪论。这种倾点在零下30度的润滑油顶多在零下30度运行时在油泵里搅拌真到这种搅拌运动引起温度的升高。依此往复，油的粘度有效变稀变薄，然后就开始流动，通过油管到达需润滑部件。
通常，这个过程要持续5到10分钟甚至更多，在此期间，由于油层太厚不能流动，可能会引起大范围的机械零件损坏。不要仅仅基于倾点来选择润滑油。
粘度指数
润滑油的粘度指数（VI）是用于描述油品随着温度变化而改变的沿程阻力的专业术语。当一种润滑油随着温度的提高非常明显地变稀疏，那么它的VI就低。相反，当一种油对温度变化不那么敏感，则它的VI就高。
当作业温度变化比较剧烈的时候，温度与粘度之间的这种关系便是选择油品最关键最重要的考虑因素了。粘度指数对于在美国北部，加拿大西部以及北极圈的机械作业在选择润滑油时尤其重要。
对于许多可控温度的工厂和生产车间来说，工业矿物润滑油的粘度指数介于55至100就可以了。然而在阿拉斯加的采矿设备或者运输设备的运行中，润滑油所需的粘度指数要在175以上。粘度指数的规格通常没有列在润滑油公司的数据表单中，但是它应该被列出来。
基础油
选择油品时，基础油也应该人作为参考。矿物油（非合成油）基于分子结构和化学结构的不同有多种划分。基础油有石腊基的，链烷烃基的，芬芳烃基的，选油过程必需把基础油的种类考虑进来。还是举例说，链烷烃基油的粘度指数很低，适用于不受极端温度影响的装备。而石腊基油的自然粘度指数要比石腊基油高，是室外装备人们比较中意的润滑油基础油料。幸运的是，很多在北美油田生产的矿物油是石腊基油。
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