随着环保意识的提高，润滑油对环境的影响也受到关注。尤其是水域、森林、农业、水力发电等领域使用的机械。普通的工业润滑油使用精炼后的石油作为基础油，还含有一些化学添加剂，里面有一些重金属成分，如果设备漏油，会对环境和生态造成污染和毒害，因此需要使用环保型润滑油。随着我国对环保的日益重视，环保润滑油也会逐渐受到重视。
说到环保型润滑油，市面上已经有不少产品，单从名字或者介绍来看，似乎都像是环保润滑油。主要包括：可降解润滑油（biodegradable lubricant）、生物基润滑油（bio-based lubricant）、环保型润滑油（eco-friendly）/环境友好型润滑油（environment-friendly lubricant）、绿色润滑油（green lubricant）、无毒润滑油等等。那么，这些不同的叫法到底意味着什么？它们真的环保吗？什么样的润滑油才是真正的绿色、环保型？
环保润滑油在国内还没有一个统一的标准，因此，选用环保润滑油时，用户应该了解清楚润滑油的成分和性能。在使用润滑油时，要做到环保，有两种方法：一种是使用常规的油品，但是要保证不漏油。还有一种是使用环保型润滑油——万一漏油，也能避免环境受到危害。本文简要介绍环保润滑油的要求，方便用户选油时进行参考。
虽然环保润滑油还没有一个统一的标准，但是选择环保润滑油时，必须考虑这么几点：润滑油是否可生物降解、是否有毒、油品成分的生物累积性——这些都是与环保直接相关的指标。
严格来说，环保润滑油需满足这些要求：能够快速生物降解（可生物降解性达标）、本身不含有毒物质（分解后的产物也无毒）或者毒性小，或者本身就是采用生物基材料制成，对环境和生态不会造成影响。
1.可生物降解润滑油（biodegradable lubricant）：
ASTM D6064对材料的可生物降解性进行了规定。简单来说，可生物降解，是指润滑油在微生物、细菌的作用下，可以被分解成为二氧化碳、水和生物质。
对于润滑油的可生物降解性，国际上常见的测试标准有两个，一个是欧洲标准，由欧洲协调委员会（Coordinating European Council，简写为CEC）制定的L-33-93测定法。另一个是美国标准，由美国经济合作和发展组织（Organization for Economic Cooperation and Development简写为OECD）制定的301B/ASTM D5864标准。
一种润滑油能列为“可生物降解润滑油”，需要满足这样的标准：如果是根据CEC L-33-93标准进行测试，那么润滑油80%以上的成分要被降解。如果根据OECD 301B的标准进行测试，那么润滑油的可降解部分要达到60%以上。达到其中任意一个标准，润滑油可以被列为可生物降解润滑油（biodegradable lubricant）。
2.生物基润滑油（bio-based lubricant）：
Bio-based lubricant这个概念最早起源于美国，是指使用动植物油、或者来源于动植物的油品。动植物油是完全满足“绿色”、“环保”要求的润滑油，在古代，人类就是用动植物油作为润滑油。但是，现代的机械对润滑油的性能要求高，如果单单只用动物油或者植物油，有时不能达到良好的使用效果。因此，会在动植物油里加入其它物质，例如添加剂，提高动植物润滑油的性能。
美国农业部（USDA）规定，润滑油的成分至少要有50%来源于动植物，才能称为生物基润滑油（bio-based lubricant）。
3.绿色润滑油（green lube）：
绿色润滑油常常被等同为环境友好型润滑油/环保型润滑油，但是绿色润滑油这种叫法很宽泛，具体来说，生物降解性如何、成分是什么——作为用户，都要了解清楚这些信息，因为“绿色润滑油”包含的种类更杂。有些是可生物降解润滑油，有些是生物基润滑油，有些则不一定。例如，有些润滑油无毒、不含重金属等有毒物质，商家就把它标为“绿色润滑油”，但是该润滑油却不能生物降解，因此算不上环保。
从上面我们可以了解到，环保润滑油包括三个要求：生物降解性达标、毒性达标、润滑性能满足设备要求。植物油是常见的环保润滑油，作为润滑油，植物油有如下特点：
植物油基润滑油的优点：润滑性和减磨效果不错，粘度指数高，闪点高。
植物油基润滑油的缺点：在储存、使用中容易氧化（相比矿物油和合成油），因此储存的保质期和使用寿命都比较短。不耐热，高温下氧化速度快、热稳定性差，也就是说高温下油质劣化快。另外，植物油的低温性能也差，倾点高，0度以下，植物油的流动性和泵送性差。
如果从普通润滑油改用植物基润滑油，还要注意相容性。由于植物油和矿物油、合成油的成分差异，有些植物油和一般的润滑油不相容。换用时，要把旧油清除干净，避免两类油混合。
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