许多润滑油都会遇到滋生细菌的问题，如汽轮机油、齿轮油、循环油、液压油等润滑油，还有金属加工液也特别容易滋生细菌和微生物。
细菌和微生物会使润滑油变质，促使润滑油氧化并生成酸性物质，对油质和设备部件造成腐蚀。细菌和微生物还会使润滑油粘度改变，并且影响润滑油里的添加剂，削弱油对设备的润滑保护能力。细菌和微生物，以及油变质形成的悬浮物会产生油泥和沉积物，堵塞油路和滤芯。变质的润滑油还会产生腐臭味，污染环境。
润滑油滋生细菌和微生物的原因是含水，如果油里没有水，细菌和微生物就无法滋生。因此要防止微生物和细菌滋生，就要防止润滑油受到水和其它杂质的污染。有些油液本身的成分里就含水，例如水基切削液，可以使用杀菌剂，同时也要控制油液的PH值，并使用水质达标的水来调配金属加工液，保持油液清洁。
