购买润滑油时，除了选对粘度和配方类型，润滑油的粘度指数（VI）是一项重要的性能指标。设备所需的粘度由厂家指定，然后用户根据规定的粘度，选购润滑油。
用户要注意，粘度相同的润滑油，在温度的变化下粘度性能不一定相同。以食用油为例，低温下油会变“稠”甚至停止流动，高温下油会变稀，这就是油的粘度随着温度变化而变化。为了表现润滑油在温度变化中的粘度变化，引入了润滑油的粘度指数（VI）这个指标。对于相同粘度的润滑油，粘度指数越大，在温度变化中润滑油的粘度更稳定。粘度指数低的润滑油，温度变化中润滑油的粘度变化较大。目前，润滑油的粘度指数参考值应在90以上。
润滑油的粘度指数主要和基础油的素质有关，优质基础油的粘度指数较高。还有些油是通过加入粘度指数改进剂来提高油的粘度指数，这种情况要关注油的剪切稳定性是否好。
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